A Alphabet, empresa-mãe do Google, anunciou nesta quinta-feira (21) o encerramento de um curioso e ambicioso projeto que pretendia disponibilizar conexão à internet em todas as regiões do planeta.
Denominada Loon, a iniciativa, desenvolvida desde 2013, utilizava balões de hélio ativados por energia solar e inteligência artificial que, alçados a cerca de 20 quilômetros de altura, funcionavam como torres de celular móveis, levando sinal de internet via rede 4G para áreas remotas do globo. O projeto realizou testes em diversos países, inclusive o Brasil, onde alguns desses “balões satélites” chegaram a cair – o último caso ocorreu no começo deste mês, em uma propriedade rural de Paraíso das Águas (MS).
“Embora tenhamos encontrado vários parceiros dispostos ao longo do caminho, não encontramos uma maneira de reduzir os custos o suficiente para construir um negócio sustentável de longo prazo”, explicou Alastair Westgarth, CEO do Loon, que em 2018 passou a atuar como empresa independente dentro da Alphabet.
Os balões ajudaram no fornecimento de internet para áreas afetadas por desastres naturais, como o furacão em Porto Rico, em 2017, e o terremoto no Peru, em 2019, mesmo ano em que chegaram a ser inaugurados comercialmente, no Quênia, com cerca de 35 balões para atender a uma área de 50 mil quilômetros quadrados.