A Blue Origin, empresa aeroespacial do bilionário norte-americano Jeff Bezos, fechou nesta semana um contrato de US$ 2,5 milhões com o Pentágono, sede do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, para desenvolver uma espaçonave movida a energia nuclear. As informações são do site Business Insider.
Em comunicado, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada da Defesa norte-americana (DARPA, na sigla em inglês), vinculada ao Pentágono, também informou ter selecionado as empresas Lockheed Martin e General Atomics para participação na primeira fase do programa de construção da nave, por contratos de US$ 2,9 milhões e US$ 22,2 milhões, respectivamente – este último, prevendo a elaboração de um pequeno reator nuclear para mover um foguete, segundo a rede CNBC.
O objetivo da DARPA é testar a tecnologia de propulsão térmica nuclear, que, em vez de utilizar um sistema de base química ou elétrica, como é o mais comum em foguetes, envolve o uso de um reator para aquecer o combustível da espaçonave e impulsioná-la para além da baixa órbita terrestre.
O projeto está previsto para conclusão em 2025 e representa mais um desafio para Bezos desde que o magnata deixou o comando da Amazon para se dedicar exclusivamente à expansão de negócios da Blue Origin.