Anunciado como a próxima fronteira da internet, o metaverso é a visão de um mundo virtual 3D persistente onde podemos explorar e interagir com outros como avatares, seja para trabalho ou entretenimento, usando fones de ouvido de realidade virtual (VR) e realidade aumentada (AR). Embora isso possa parecer um conceito futurista para alguns, diversas grandes empresas de tecnologia estão levando isso a sério – como, por exemplo, a recente decisão do Facebook de se renomear como Meta. Mark Zuckerberg, CEO da recém-nomeada, estima que pode levar de cinco a dez anos até que se torne mainstream, mas alguns aspectos já existem.
No entanto, para que se torne tudo o que promete ser, um dos grandes desafios que precisamos enfrentar é a infraestrutura de rede. Um executivo sênior da Intel destacou que “a infraestrutura de internet de computação existente precisa de um impulso mil vezes maior para oferecer o tipo de experiência que os sonhos metaversos prometem”. Uma das razões para isso é simplesmente o fato de que a maioria das redes atuais não são capazes de oferecer experiências em tempo real com a velocidade e consistência que a plataforma virtual exigirá. Mas o que exatamente esse universo inovador espera alcançar e por que deveríamos estar preparando nossas redes para isso?
O que é o metaverso?
O metaverso tem o potencial de mudar a forma como interagimos digitalmente de forma fundamental, razão pela qual o Facebook está chamando-o de “a próxima evolução da conexão social”. Enquanto a internet em sua forma atual é amplamente experimentada como um espaço 2D, o espaço metaverso poderia nos permitir ver o que o mundo online tem a oferecer em um ambiente 3D imersivo. Desde jogos e redes sociais até entretenimento ao vivo e até reuniões de negócios, a realidade virtual nos apresenta uma nova forma de interagir. E com fones de ouvido AR, o conteúdo virtual pode se misturar perfeitamente com nosso ambiente físico circundante.
As possibilidades são limitadas apenas por nossa imaginação. Ele não será construído por uma única empresa, mas crescerá como um projeto global coletivo – o verdadeiro escopo do qual estamos apenas começando a compreender. Da mesma forma que as plataformas de mídia social transformaram nossa sociedade há uma década, o metaverso poderia ser mais um passo evolutivo para a internet e dar origem a novos modelos de negócios e formas de trabalho. Muitas empresas estão tentando criar experiências mais significativas com seus clientes, e esses novos ares da internet podem fornecer espaço para isso.
Acredita-se também que o metaverso poderia um dia apoiar sua própria economia digital, baseada em tecnologias blockchain, onde os usuários poderiam criar, comprar e vender bens virtuais. A marca multinacional de roupas Nike até solicitou pedidos para vender itens de marca virtual em preparação para isso. Considerando que a Bloomberg Intelligence estima que o metaverso tenha uma oportunidade de receita global de US$ 800 bilhões até 2024, esse cenário pode estar mais próximo – e ser mais lucrativo – do que se pensa.
A necessidade de infraestrutura de rede
Para perceber a visão de um mundo virtual centralizado e persistente, do qual milhões de usuários podem participar em tempo real, precisaremos de redes muito mais robustas com capacidades de computação mais poderosas. Um fone de ouvido VR não só gera grandes quantidades de dados de sensores que precisam responder em tempo real, mas também tem que entregar vídeo de resolução muito maior para reproduzir uma qualidade de vídeo mais baixa. O streaming 4K em 360 graus, por exemplo, só equivale à resolução HD para o espectador e exigiria uma conexão de 400 Mbps – 100 vezes mais largura de banda do que o streaming de vídeo HD normal. VR também é extremamente sensível à latência, uma vez que qualquer falha pode facilmente fazer com que os usuários experimentem dores de cabeça ou enjoos de movimento.
A base da construção do universo meta, desde a sua fundação, tende a ser conectivo. Assim sendo, é essencial que a infraestrutura de rede não seja apenas rápida, consistente e massivamente escalável, mas concomitantemente extensa na borda para fornecer aos usuários locais uma latência ultrabaixa. Hodiernamente, a estrutura interna da rede nacional não é suficiente para apoiar as ambições ousadas do metaverso. As altas velocidades do 5G e da fibra podem ajudar a resolver alguns desafios de latência, mas o lançamento do 5G ainda não é generalizado, requer uma espinha dorsal de fibra forte e, como não há em território não fretado, o outro desafio é não saber quais serão os requisitos da rede daqui a cinco ou dez anos.
Encruzilhada da banda larga
Para clarear essa conjuntura do ambiente ultrametaversivo, pode-se exemplificar o caso dos avatares, que poderão literalmente ir ao cinema e compartilhar o mesmo ambiente digital. O mesmo vale para jogos, trabalho, socialização e qualquer outra coisa que se possa conceber.
Porém, muitas pessoas devem estar se perguntando: nesse imbróglio todo, caso durante os estágios iniciais o pico de tráfego seja altíssimo, a níveis de 9,1 terabits por segundo, o que ocorrerá? A resposta é pressão. A pressão na forma de um tráfego global massivamente aumentado, incluindo o móvel, principalmente na forma de bandas largas. Além disso, problemas quanto à segurança e criptografia devem ser recorrentes. Esses dois pontos somente são o topo do iceberg, ou seja, grande parcela da indústria está apenas arranhando a superfície do que as operadoras de rede móvel vão enfrentar nesta década.
Outro fator importante é que ao invés de simplesmente colocar mais cadeias para acomodar essa pressão na forma de infraestrutura e hardware adicionais, os operadores estão começando a perceber o valor na otimização do que já têm. Com as soluções corretas de gerenciamento de tráfego em vigor – incluindo aceleração na camada TCP – e a capacidade de afinar a Qualidade da Experiência (QoE) no nível de usuários individuais, os operadores conseguem e no futuro conseguirão agilizar o tráfego mesmo que esteja criptografado. Portanto, aliviando a carga nas redes e preservando a qualidade da experiência do cliente.
Universo novo a ser explorado
Se o metaverso vai revolucionar a forma como as pessoas socializam, fazem negócios ou mais, ele precisará ser acessível a todos. O alto custo dos fones de ouvido VR já é uma grande barreira para as experiências virtuais atuais, e muitas pessoas na África do Sul, por exemplo, ainda não têm acesso à internet rápida. Essas mudanças prometem ser oportunidades inimagináveis para empresas e indivíduos e pode se tornar a próxima fronteira digital da internet. Contudo, o metaverso não terá sucesso se não for inclusivo, ou se as redes não puderem apoiá-lo adequadamente, e é por isso que melhorar a infraestrutura de rede em todos países subdesenvolvidos será crucial. Isso é certamente alcançável, mas para tal, é necessário pavimentar o caminho para um futuro virtual ambicioso, começando por estabelecer as bases da conectividade.
* Adriano da Silva Santos é jornalista e escritor.