Quase quatro anos após ter sido identificado por astrônomos, enquanto passava próximo à Terra a uma velocidade de 315 mil quilômetros por hora, o ‘Oumuamua acaba de ganhar uma nova hipótese sobre sua natureza.
Estudos conduzidos pelos astrofísicos Steven Desch e Alan Jackson, da Universidade do Arizona (EUA), e publicados na revista científica “American Geophysical Union Journal of Geophysical Research” sugerem que o misterioso objeto espacial não seria um cometa, asteroide ou nave alienígena, como já defendido, mas o fragmento de um planeta de outro sistema.
“Em muitos aspectos, ‘Oumuamua se assemelhava a um cometa, mas era peculiar o suficiente de várias maneiras que um mistério cercava sua natureza, e a especulação corria desenfreada sobre o que era”, afirmou Desch, em comunicado divulgado pela CNN.
De fato, além de seu formato diferente, como um charuto seco e rochoso, a estrutura interestelar não tinha cauda de cometa e entrou no sistema solar com uma velocidade mais baixa, ganhando impulso considerável ao passar pelo sol – que os cientistas identificaram como o chamado efeito foguete, também experimentado por cometas (embora em menor intensidade), quando sua superfície gelada evapora pela incidência solar.
Constatado o efeito, e diante do brilho refletido por ‘Oumuamua, típico de outros corpos da mesma composição, Desch e Jackson concluíram que o objeto deve ser formado por gelo de nitrogênio, mesmo elemento que cobre Plutão. Eles acreditam que ‘Oumuamua tenha se soltado de um planeta semelhante como resultado de uma colisão com outro objeto espacial.
“Ele provavelmente foi arrancado da superfície por um impacto de cerca de meio bilhão de anos atrás e expulso de seu sistema original”, declarou Jackson.
“Ser feito de nitrogênio congelado também explica a forma incomum de ‘Oumuamua. À medida que as camadas externas de gelo de nitrogênio evaporavam, a forma do corpo teria se tornado progressivamente mais achatada, assim como uma barra de sabão faz quando as camadas externas são removidas através do uso”, acrescentou.
Ainda segundo os astrofísicos, o objeto perdeu 95% de sua massa devido ao contato com o sol.